Un chat vous permet de discuter en temps réel avec d'autres personnes connectées en même temps que vous. Les dialogues se font dans un espace virtuel de rencontre que l'on appelle « salon de discussion ». Vous communiquez entre vous par l'intermédiaire du clavier exclusivement, sous forme de phrases courtes et/ou d'abréviations (tchat.voila.fr).

Le chat est basé sur l'utilisation de la technologie I.R.C. (Internet Relay Chat : système permettant de s'entretenir en temps réel).

Le chat n'est pas une zone de non-droit même si votre anonymat est préservé par le pseudonyme que vous allez déterminer. Vous devez respecter la « Netiquette » (ensemble de règles fixées pour le bon déroulement de votre discussion).

Vous pouvez trouver également « tchat » pour désigner un chat, ainsi l'utilisateur devient un tchatcheur.

Enfin, les tchatcheurs utilisent un langage très particulier. On trouve par exemple les smileys comme mode d'expression. Ce sont de petits dessins créés avec les symboles du clavier pour donner une indication sur le sens d'une phrase. Par exemple :

 ;-) : clin d'oeil
 :-) : rire
 :-)) : rire aux éclats
 :-( : tristesse
 ;-o : surprise, etc.

Où se connecter pour dialoguer ?

Pour se connecter à un chat, vous avez l'embarras du choix ! En effet, la majorité des fournisseurs d'accès à internet et moteurs de recherche, ainsi que des sites spécialisés fournissent un chat à leurs visiteurs.

La « Netiquette », qu'est ce que c'est ?

Il est important de s'attarder sur ce point, car votre comportement sur le chat est régi par un certain nombre de règles fondamentales, c'est la Netiquette.

Par définition, la Netiquette est le comportement idéal sur internet, en l'occurrence ici sur le chat, afin de ne pas gêner les autres utilisateurs.

Les principales règles élémentaires à respecter sont :

 pas de propos racistes, fascistes, insultants, grossiers, vulgaires.
 pas de répétitions massives de messages (flood en anglais).
 pas de textes de couleur, bien que répandu préférez le texte simple en noir.
 La politesse entre utilisateurs.
 Pas de majuscules (considérées comme des cris sur le chat).
 Pas de publicités, etc.

En fait, toutes les règles de bon sens font du chat un endroit agréable et communicatif !

Le chat est en général surveillé par des individus dits « modérateurs ». Ceux-ci ont le pouvoir d'exclure du chat toutes personnes qui étant « hors sujet » et peuvent dans ce cas leur conseiller un chat plus adapté à leur dialogue.