Le courrier électronique ou e-mail (qui vient de l'anglais « electronic mail »), mel en Français, courriel chez les canadiens de Québec, est devenu la première utilisation du réseau Internet par les internautes.

On le compare souvent au courrier postal parce qu'il permet la plupart du temps à une personne d'envoyer un écrit à une autre. Naturellement, le courrier électronique offre bien d'autres possibilités.

Il suffit, en effet, d'un micro-ordinateur, d'un modem, et d'un abonnement à un fournisseur d'accès et d'un navigateur pour communiquer avec le monde entier, et ce, pour un coût raisonnable. Quelle que soit la distance entre les correspondants, un e-mail n'est pas facturé en plus du coût de la connexion.

Chaque utilisateur doit posséder une adresse e-mail.

Les autres possibilités liées au courrier électronique :
 Il permet d'envoyer et de recevoir des messages n'importe où dans le monde sans soucis de délai.
 Il est d'un coût raisonnable (et bien moins cher que le courrier traditionnel via la poste)
 Il est plus immédiat que le téléphone (il n'y a pas le risque du correspondant occupé ou absent),
 Il permet les envois à une personne ou à plusieurs,
 Il permet de joindre à son message des images, des sons... que l'on appelle des pièces jointes
 Le tri automatique des courriers reçus,
 La possibilité de conserver ou non chacun des courriers reçus.
 Le carnet d'adresses

L'adresse : L'adresse permet de désigner le destinataire, et d'indiquer l'expéditeur (comme pour le courrier papier traditionnel). Elle est composée de 2 parties, le nom (ou pseudo) de son propriétaire et le domaine qui héberge le « bureau de poste ». Ces 2 parties sont reliées par le signe @ (appelé « at » en anglais ou « a-robasse » ou encore plus rarement « a commercial »)